Zemný plyn je 3E

Schopnosť prispievať k nízkouhlíkovej ekonomike má zemný plyn vďaka skutočnosti, že z hľadiska emisií skleníkových plynov je najčistejším palivom spomedzi všetkých uhľovodíkov. V porovnaní s inými tuhými palivami vzniká pri spaľovaní zemného plynu o viac ako polovicu menej škodlivín a produkuje sa zanedbateľné množstvo tuhých znečisťujúcich látok. Zemný plyn je vďaka hustej sieti plynovodov, bezpečným a spoľahlivým dodávkam a nízkym vstupným aj prevádzkovým nákladom ekonomicky výhodným energetickým zdrojom.

Značka 3E predstavuje tri základné charakteristiky zemného plynu ako energetického zdroja.

Zemný plyn neprodukuje takmer žiadne hrubé prachové častice PM 10 a jemné prachové častice PM 2,5, ktoré vo vyšších koncentráciách ohrozujú zdravotný stav obyvateľov, najmä tehotné ženy, malé deti, starších ľudí, alergikov, astmatikov a ľudí so srdcovo-cievnymi problémami. Pri využívaní zemného plynu na vykurovanie je možné ušetriť až 50% emisií CO₂ v porovnaní s uhlím, a až 60% v porovnaní s kombinovanou výrobou elektriny a tepla. Z pohľadu vplyvu na zlepšovanie životného prostredia je dôležitý aj fakt, že zemný plyn prakticky neobsahuje zlúčeniny síry, a teda v spalinách nie sú prítomné jej oxidy. Rovnako sú zanedbateľné aj emisie oxidu uhoľnatého (CO) a uhľovodíkov v spalinách. Spaľovaním zemného plynu síce vznikajú oxidy dusíka (NO_x), tie sa však podarilo výrobcom plynových spotrebičov konštrukčnými úpravami horákov a spaľovacích komôr znížiť až na 10% pôvodných hodnôt, preto je zemný plyn zjavne ekologicky šetrný.

Čo sa týka celkových nákladov na vykurovací systém počas jeho 15-ročnej životnosti, z čisto ekonomického pohľadu je najvýhodnejšie kúrenie uhlím a drevom. Potom nasledujú zariadenia na báze zemného plynu, drevných peletiek a nakoniec tepelné čerpadlo. Ak do hodnotenia zahrnieme užívateľský komfort (čistota obsluhy plynového kotla) a zdravotný aspekt (hrozba karcinogénnych emisií tuhých znečisťujúcich látok pri spaľovaní pevných palív), tak sa vykurovanie zemným plynom javí ako najrozumnejšia voľba za rozumné náklady, teda je ekonomicky výhodný.

V súčasnej dobe sa projektujú a stavajú už iba rodinné domy s takmer nulovou potrebou energie (trieda A0). Za presne stanovených okrajových podmienok sa zemný plyn javí ako vhodné palivo na vykurovanie a prípravu teplej vody aj v budovách, spĺňajúcich túto triedu energetickej hospodárnosti budov. Je to najmä z dôvodu výhodného pomeru ceny kondenzačného kotla (vrátane inštalácie), vysokej účinnosti, nízkych prevádzkových nákladov, jednoduchosti a pohodlnosti ovládania, dostupnosti a takmer zanedbateľnom dopade na ekológiu. Z týchto dôvodov možno považovať zemný plyn za energeticky hospodárny.